С юных лет Цонкапа проявлял решительное устремление к Учению Будды и очень рано начал монашескую жизнь. Монах-аскет, он сделал обязательным безбрачие монахов и запретил ритуалы черной магии.

Приход Цонкапы знаменует возвращение к более чистой форме буддизма. Он придавал особое значение морали и дисциплине монахов и назвал созданную им школу Гелугпа или целомудренные. Цонкапа оставил выдающиеся работы по буддийской метафизике и философии.