Уильям Макговерн — политолог, антрополог, журналист и искатель приключений. Полиглот, владевший более чем десятком языков. Один из прототипов героя знаменитой кинофраншизы Индианы Джонса. Начал путешествовать в возрасте шести недель от роду, посетив с матерью Мексику, чтобы «просто посмотреть на революцию». Детство и подростковые годы он провел в Азии, получив в возрасте 20 лет степень соро, то есть доктора богословия, в буддийском монастыре. Учился в Сорбонне и Берлинском университете, получил степень доктора филологии в Оксфорде, преподавал китайский язык в Лондоне.

Эта книга — дневниковый рассказ о его первой большой авантюре, секретном путешествии в запретный тогда для посещения всех иностранцев город Лхасу — духовную и политическую столицу Тибета. Автор стал одним из первых белых людей, которые смогли проникнуть в Лхасу, не простившись с жизнью.