Книга Е. С. Штейнера «Картины сердца: идеи и образы старой Японии» представляет собой комплексный анализ традиционной и новой японской культуры от архаической древности до архитектуры конца XX в. Это сводный труд, отдельные части которого («Философия», «Религия», «Литература», «Искусство») посвящены исследованию многих аспектов, лежащих в основе духовной культуры Японии. В книгу включены часто практически недоступные статьи, напечатанные в свое время в малотиражных ротапринтных сборниках Института востоковедения и других академических институций Советского Союза, России и Европы или Америки.

Диапазон рассматриваемого материала включает в себя и исследование древнекитайских истоков японской культуры от понятия вэнь (‘гуманность’) и категорий классической японской поэтики до представлений о личности (или ее отсутствии) и до скрупулезного анализа центрального для дзэн-буддизма понятия дхармы и особенностей ее передачи от мастера к ученику.

Специальный интерес представляют главы, в которых рассматривается феномен коллективного художественного творчества в Японии. В обращении к этой проблематике работы Е. С. Штейнера, начатые более тридцати лет назад, явились новаторскими и впервые показали специфические для японского творческого сознания формы литературы и искусства.