В книге впервые в отечественной литературе исследуется огромный комплекс буддийских житий святых подвижников Тибета. Главным предметом повествования являются «жития», или «намтары», составляющие самый продуктивный жанр тибетской средневековой литературы». Своим возникновением это жанр обязан древнеиндийской традиции, но в Тибете развился на совершенно новой основе, впитав в себя традиции древней культуры Страны снежных гор. Тибетские жития — это важные источники описания тибетских нравов, обычаев, истории быта и частной жизни. Намтары представляют собой жизнеописания отдельных лиц и многие из них являются шедеврами, составившими славу и гордость тибетцев.