Первые иконографические изображения Будды Шакьямуни возникли ещё при его жизни, однако его сидячий образ в медитативной позе получил наибольшее распространение лишь в позднем буддизме в связи с его высокой востребованностью в качестве пособия для медитативной практики. В буддизме махаяны аналогичным образом стали изображаться и другие божества, особенно в связи с тантрическими учениями.