Чётки, конечно же, далеко не главное для буддиста, но, тем не менее, они могут выступать и важным атрибутом некоторых медитативных практик. Существует множество инструкций об изготовлении чёток для различных специальных случаев, и в большинстве таких случаев чётки недостаточно просто купить, но необходимо специально собирать. Однако в наиболее общем исполнении буддийские чётки изготавливают из 108 бусин, а ¼ от этого количества даёт маленькую малу из 27 бусин. Для подсчёта простираний или некоторых дхарани может использоваться маленькая мала из 21 бусины. А для подсчёта стотысячных повторений часто пользуются чётками из 110 или 111 бусин. Надо понимать, что это лишь общие варианты исполнения буддийских чёток. Кроме того, чётки могут использоваться и как украшение, носимое на шее или руке, или украшение для статуи божества. Если вы используете четки в качестве украшения, то не стоит их же использовать для чтения мантр.
Так или иначе, основным предназначением чёток всё же является подсчёт читаемых мантр, и в связи с этим особое значение придаётся материалу бусин. Бусины могут быть изготовлены из дерева, семян, камня, кости, металла и в некоторых специальных случаях из спрессованных растительных материалов. Материалы бусин буддийских чёток можно разделить на универсальные и специальные, а также на обычные и увеличивающие эффект мантр. Те универсальные материалы, которые не увеличивают эффекта мантр, вполне пригодны для изготовления качественных чёток, но не имеют некоторых особых свойств. Кроме того, если материал является специальным, но чётки применяются не по специальному назначению, например, если умиротворяющие мантры подсчитываются на чётках из семян рударакши, в этом нет какой-то ошибки, но особые свойства материала также не задействуются. Также можно сказать в целом, что красивые чётки из драгоценного материала, если они не используются как украшение, способствуют эффективности чтения мантр.
Универсальным материалом, увеличивающим эффект мантр, являются семена бодхи (Putranjiva). Для практики высших (внутренних) тантр универсальными являются особые высшие чётки, называемые так по той причине, что они дают наибольший увеличивающий эффект. Остальные универсальные материалы не дают такого эффекта.
Специальные материалы, увеличивающие эффект мантр, могут связываться с видами активности или с определённым божеством:
- Кость животных, белый камень, перламутр, жемчуг, хрусталь и подобное благоприятны для очищения и всех умиротворяющих действий.
- Золото, серебро, медь, другие металлы, семена лотоса, янтарь, жёлтые минералы благоприятны для преумножающей активности.
- Красный коралл, красный сандал, шафран – используются для властных действий, приведения внешних явлений под свой контроль.
- Семена рударакши (Elaeocarpus ganitrus), кость человека – используются для гневных действий.
- Для практик Будды Медицины наилучшими являются чётки из лазурита или натуральной бирюзы.
- Для практик Зелёной Тары хороши чётки из зелёных минералов.