Буддизм — первая по времени возникновения мировая религия. В своём распространении по земному шару Буддизм решительно переступил этнические и государственные границы, став религией самых различных народов с совершенно разными культурными традициями. Без понимания Буддизма невозможно понять великие культуры Востока — индийскую, китайскую, не говоря уж о культурах Тибета и Монголии. В лоне буддийской традиции были созданы утончённейшие философские системы, и буддийское умозрение, без сомнения, способно обогатить современную философию.

Книга известного российского востоковеда, петербургского буддолога и китаеведа Е. А. Торчинова (1956-2003) посвящена проблемам происхождения, формирования и развития Буддизма, школам и направлениям религиозно-философской буддийской мысли, распространению Буддизма в Китае, Японии и Тибете. Особый интерес представляют параллели, проводимые автором между буддийскими теориями и идеями ряда европейских мыслителей, а также обзор истории изучения буддийской философии в России.